Nouvelle vague à Vayres

Pas même un chat égaré dans les ruelles vides du port de Saint-Pardon-de-Vayres. Il est à peine six heures du matin, le ciel tarde à s’éclaircir et les vieilles façades de pierre blanche gardent volets clos.

Face à une Dordogne silencieuse et alanguie, la terrasse du Café du Port est bien évidemment déserte. Et moi qui rêve d’un café bien serré. Ah, je trouverais certainement l’air moins frisquet si seulement je m’activais comme la vingtaine de surfeurs et de kayakistes qui tout autour de moi se préparent avec minutie, impatients de descendre la cale et d’en découdre avec les flots de la Dordogne. C’est bien connu, il n’y a pas d’heure pour les mordus. Et pour rien au monde, ils ne manqueraient le passage de leur vague préférée. Nous sommes fin août, un jour de week-end et de fort coefficient. Et le mascaret est attendu aux alentours de 6 heures 50. Il repassera le soir vers 19 heures.
Il faut aimer la glisse ou vivre en Aquitaine pour connaître le mascaret. Et encore. Ce phénomène naturel unique en France, reste assez peu connu. Pourtant, quel spectacle insolite ! Le mascaret, c’est une vague - ou plutôt un train de vagues analogue à de la houle - qui vient de l’océan qui remonte les rivières, inlassablement, deux fois par jour, depuis la nuit des temps, sous la pression des marées hautes. Pour obtenir un mascaret, affirment les spécialistes, il faut un estuaire large qui se rétrécit en entonnoir permettant ainsi de concentrer la force des marées. Les eaux montantes pénètrent alors dans l’intérieur des terres se heurtant aux courants descendants des rivières. Les jours de fort coefficient (plus de 100), le mascaret prend des allures de déferlante. A son passage, la rivière gesticule comme une mer agitée, ses eaux tourbillonnant et s’écrasant avec force sur les berges. Le mascaret remonte ainsi l’estuaire de la Gironde, file sur la Garonne et la Dordogne, à la vitesse de 10 à 20 kilomètres heure, atteignant parfois 1,50 mètre de haut. Un vrai régal pour les surfeurs même aguerris aux rouleaux de l’Atlantique.
Sans faire de mauvais jeu de mot, j’allais vite me rendre compte que dans le passé, je n’avais eu qu’un vague aperçu du mascaret. Quelques années auparavant, de la terrasse de chez Margot, une guinguette sur la Gironde, ou encore des berges du village Le Tourne, sur la Garonne, j’avais croisé la fameuse vague dans sa version certainement la plus discrète. Mais c’est ici, en cette journée de fin d’été, au paisible port de Saint-Pardon sur la commune de Vayres, à mi-chemin entre Bordeaux et Libourne, que je découvre le mascaret le plus spectaculaire. On dit même que c’est le plus beau d’Europe. La vague met plus de cinq heures pour venir de l’océan. Qu’importe ! Il lui en faut plus pour perdre de sa vigueur. « Ici, en raison des fonds peu profonds, m’explique Jean-Paul Parisot, universitaire bordelais et habitué des lieux, du parcours de la rivière et de cette longue ligne droite qui fait suite à des virages, il s’emballe, prend du volume et devient étonnant.  Juste là, devant le port de Saint-Pardon, devenu aujourd’hui le haut lieu du mascaret.»
Pourtant, à première vue, la commune de Vayres m’a donné l’impression d’une bourgade qui vit sans faire de vague. Peu d’agitation en surface, peu de commerce, quelques enseignes vantant les mérites des crus locaux (les fameux Graves de Vayres) et comme unique produit d’appel touristique, un somptueux château, ancienne propriété d’Henri IV, dont la façade « à l’italienne » se reflèterait presque dans la Dordogne. Le port de Saint-Pardon, ancien quartier de Vayres, à deux ou trois kilomètres du centre ville, est tout aussi calme. Pas vraiment de foules dans les rues.
Un petit marché de producteurs locaux, le jeudi matin, pour palier l’absence totale de commerçants, mis à part, bien entendu, le Café du Port, face à la rivière large comme un fleuve. Pour les connaisseurs, le café d’Annie Desjeans. C’est cette jeune dame de 65 ans, à la voix et au rire de gamine - au téléphone, je lui donnais à peine trente ans - qui a largement contribué au succès des lieux et du mascaret. Elle est propriétaire du café depuis le début des années 70. Mais dans les années 80, un drôle de visiteur va lui faire voir le mascaret différemment. «Jadis la rivière n’était le domaine que des pêcheurs du village, me raconte-t-elle avec envie. Mais ils avaient peur du mascaret. A juste titre, car combien se sont fait surprendre dans leurs barques et se sont noyés dans les flots. Et un matin, je vois un type arriver tout seul avec son kayak. Il faisait des repérages pour un raid. Il a pris la vague et quand il est sorti de l’eau, j’ai dit à mon fils d’aller lui porter un seau d’eau chaude pour se réchauffer les pieds et les mains. J’ai alors compris qu’il ne fallait plus avoir peur du mascaret. Ma maison allait devenir celle des surfeurs. » Les premières années, ils ne sont que quelques-uns à s’aventurer sur la vague plutôt boueuse. Roger Marcel - le fameux « type » du début -, Jean-François Lanne, Pierre-Marie Beccognée, Jean-Christophe Konya, Henri Fourcaud, tous amateurs de glisse et copains devant l’Eternel, prennent l’habitude de se retrouver régulièrement au Port de Saint-Pardon. « Nous avions vraiment regardé partout sur la Dordogne et la Garonne, me raconte Jean-François, photos des premiers exploits à la main. Mais c’était ici le plus pratique. Au début nous ne faisions que quinze mètres sur la vague. Désormais, nous la prenons le plus en amont possible et ceux qui le peuvent passent devant le port et se laissent porter au total sur près de 6 kilomètres. Après, on lâche et on revient boire un coup chez Annie. »